Sergey Karjakin est célèbre pour avoir été le plus jeune grand maître d’échecs de l’histoire, un exploit qu'il a réalisé à seulement 12 ans, un record qui a tenu jusqu'en 2008. Cet exploit témoigne de son talent exceptionnel dès son plus jeune âge et lui a permis d’accéder rapidement aux plus hauts niveaux de compétition internationale.
Une anecdote intéressante concernant Karjakin se déroule lors du Championnat du Monde d’échecs 2016 à New York où il affronta Magnus Carlsen. Ce match fut marqué par une grande tension, notamment parce que Karjakin avoua avoir eu « toutes sortes de sentiments négatifs » qui lui ont compliqué la concentration. Malgré cette pression, il réussit à pousser le champion norvégien jusqu'à un match départage, exprimant toutefois n’avoir pas été préparé pour les parties rapides de cette phase. Ce duel intense manifeste les défis psychologiques auxquels sont confrontés même les joueurs d’élite comme Karjakin.