Vassily Smyslov, septième champion du monde d'échecs, était réputé non seulement pour son style positionnel élégant mais aussi pour sa maîtrise exceptionnelle des finales, un domaine où il excellait comme peu d'autres. Une anecdote célèbre souligne que durant l'Olympiade d'échecs de Lugano en 1968, bien qu'étant seulement le deuxième réserviste de l'équipe soviétique, Smyslov réalisa la meilleure performance de toute la compétition avec 10 victoires et 2 nulles, soit un impressionnant 91,7 % des points possibles. Cette performance d'excellence lui valut une montre Omega offerte par les organisateurs, symbole de sa précision et de son talent exceptionnel sur l'échiquier.
Au-delà de ses performances, Smyslov était aussi connu pour une manière de déplacer ses pièces presque reconnaissable, une rapidité tant dans la prise que dans le placement, qui intimidait ses adversaires. Ce geste, évoqué notamment par Leonard Barden et attribué à une expression humoristique d’Hugh Alexander, fut surnommé le « Smyslov Screw », illustrant à quel point sa gestuelle sur l’échiquier captivait et perturbait les concurrents. Malgré la perte de son titre mondial en 1958 face à Botvinnik, Smyslov poursuivit une carrière remarquable, disputant notamment en 1984 à 63 ans un match de qualification contre le jeune Garry Kasparov, preuve de sa longévité et de sa passion pour le jeu.